咳嗽是一種防御性的反射運動，可阻止異物的吸入，防止支氣管分泌物聚集，清除分泌物，避免呼吸道繼發感染，任何病因引起呼吸道急、慢性炎癥均可引起咳嗽。兒童咳嗽癥狀持續大于四周，可稱為慢性咳嗽。呼吸道感染病原微生物，比如百日咳桿菌、結核桿菌病毒，特別是呼吸道合胞病毒、副流感病毒、巨細胞包涵體病毒、肺炎支原體、衣原體等引起的呼吸道感染，是兒童慢性咳嗽中最常見的原因。 慢性咳嗽除了感染因素之外，還可有很多非感染性因素。兒童最常見的非感染性因素就是咳嗽變異性哮喘，還有上氣道咳嗽綜合征、胃食管反流性咳嗽、先天性呼吸道疾病。還應該注意兩個病因，即異物吸入或因心理因素引起的咳嗽，也可造成慢性咳嗽。