牙髓失活通常是采用化學的藥物制劑封于牙髓的創面，使牙髓組織壞死、失去活力的方法。失活法常用于去髓治療麻醉效果不佳或者對麻醉劑敏感的患者。使用牙髓失活的藥物，通常稱作失活劑，臨床上多采用多聚甲醛或金屬砷等。金屬砷目前在臨床上不太常用。多聚甲醛作為牙齒的失活劑比較常用，其作用機理是作用于牙髓，使血管壁的平滑肌麻痹，血管擴張，形成血栓，引起血運障礙而使牙髓壞死。凝固蛋白的作用能使壞死的牙髓組織無菌性干化，多聚甲醛作用的時間比較緩和，使用也比較安全，一般封藥的時間在2周左右。所以如果失活劑使用合理，牙神經已經被殺死了，在抽神經的時候是不會出現疼痛的。