腋臭的臭味來源于腋窩大汗腺，其分泌的有機物經過細菌分解以后產生特殊難聞的氣味。身體表面皮膚有兩種汗腺，小汗腺和大汗腺，這兩種汗腺的區別不僅僅是大小區別，而是功能不一樣，小汗腺分泌水、無機鹽等無機物小分子成分，就是普通的排汗。而大汗腺分泌大分子有機物，可以揮發出氣味，正常普通人大汗腺功能不發達，所以分泌的有機物含量非常少，不會產生明顯體味。有腋臭的人分泌很多有機物，就是大汗腺的功能旺盛，有機物經過體表細菌分解，就會產生一種難聞的刺激性氣味叫做腋臭。這種臭味跟普通汗臭味是不一樣的，這種臭味很特殊，是一種刺鼻、非常嗆、辛辣的氣味。長時間不洗澡會出現的普通汗臭味是一種酸、餿的氣味，和腋臭這種刺激性、辛辣、嗆鼻子的氣味是不一樣的。