惡性腫瘤包括癌和肉瘤。癌是發生在上皮組織的惡性腫瘤，比如肺癌、結腸癌、肝癌、胰腺癌，這些癌都發生在器官的上皮組織。如果惡性腫瘤發生在骨骼、肌肉組織不稱為癌而稱為肉瘤。所以肉瘤和癌同樣是惡性腫瘤。胃癌是指發生在胃黏膜表面的上皮組織的惡性腫瘤。如果胃癌只發生在上皮組織，不突破上皮組織的基底膜，這叫早期胃癌或者叫原位癌，在臨床上在中國只占20%。一旦惡性細胞或者叫癌性細胞突破基底膜稱之為進展期胃癌，比如胃鏡發現的巨大潰瘍型癌、腫塊型癌都稱為進展期胃癌。