吸入麻醉是指揮發性的麻醉藥物或麻醉氣體由麻醉機經呼吸道呼吸系統吸入血液，抑制中樞神經系統而產生全身麻醉的方法。在歷史上吸入麻醉藥是最早被應用的麻醉方法，乙醚是廣為知曉的吸入麻醉劑，但是由于其不穩定和易燃易爆的特性，現在手術室內多需要電刀等電器，乙醚可能會導致爆炸，現在臨床麻醉已棄用。吸入麻醉藥在體內分解代謝少，大部分由原形從肺排出，因此吸入麻醉藥具有很高的可控性、安全性和有效性。根據吸入氣體與空氣接觸的方式、重復吸入的程度，以及有無二氧化碳重復吸收裝置，吸入麻醉可分為開放法、半開放法、半緊閉法和緊閉法四種，按照新鮮氣體氣流量的大小分為低流量麻醉、最低流量麻醉和緊閉回路麻醉。