哮喘的癥狀表現為突發的呼吸困難，即喘息不止、氣促、氣短，部分患者可能只是咳嗽，屬特異性的改變，臨床上叫咳嗽變異性哮喘。哮喘是突發的，部分患者可自行緩解，但是需引起足夠的重視，一些重癥者則不能緩解，屬致死性的發作，一些明星歌星如鄧麗君，則是因為重癥哮喘突然發作而死亡。支氣管的管道與水管一樣，是通暢的，支氣管哮喘發作時，支氣管突然痙攣、閉塞，呼吸時空氣無法進入，導致缺氧，則屬致死性的發作。有哮喘的病史的患者，會隨身備用一些急救的藥品，如沙丁胺醇或布地奈德、福莫特羅噴霧劑，出現哮喘發作時，可緊急連續噴2-3次或3-4次，如仍然無緩解，則需盡快于就近的醫院就診。部分患者急性發作時未來得及反應，或既往無發作史，沒有準備，亦需急診于就近的醫院就診，重癥者可能需要急診ICU搶救。無哮喘病史的患者，在急性發作期，自己可聽見從喉部發出一些吹哨樣的聲音，則需警惕。部分患者無呼吸困難，突然倒地，則可能需排除其它的疾病，不是只有哮喘可引起這種突發的事件。所以既往無哮喘病史，如出現突發的呼吸困難或不能緩解，建議于就近的醫院急診治療、檢查，待明確病因后再行相應的處理。