當患者被診斷為鼻咽癌或其它腫瘤癌癥時，較關心的一個問題是癌癥已到何期，是早期、中期還是晚期，這是大家對癌癥分期的一個通俗的理解，而醫生在臨床工作中，當一位患者被確診為癌癥包括鼻咽癌，醫生將會為患者進行一個治療前十分重要的工作，即分期，準確的分期可以為醫生對患者預后轉歸、評估及治療方案的選擇提供重要幫助。在臨床上鼻咽癌和大多數癌癥一樣，采用TNM分期系統，TNM分期系統是目前國際上最為通用的分期系統，T代表原發腫瘤侵犯的范圍和（或）大小，N代表區域淋巴結播散的范圍， M代表是否存在遠處轉移。醫生將TNM確定后即可得到患者相應的分期，即用羅馬數字所代表的Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期等期別，例如一位鼻咽癌的患者其病灶局限在鼻咽腔時，他的T分期是T1，頸部等區域淋巴結無淋巴結轉移，那么N分期是N0，遠處也無發生轉移，那么M分期是M0，此時該患者的鼻咽癌分期即可得出T1、N0、M0、Ⅰ期，屬早期鼻咽癌，所以從Ⅰ期到Ⅳ期代表著分期越高，腫瘤的進展程度越高，即大家通俗所理解的病期越晚。