急性乳腺炎最開始表現為哺乳期乳房脹痛，乳房表面皮溫升高，當按壓乳房時部分乳房明顯壓痛，壓痛區下面可以隱約觸摸到不規則的乳房團塊。當病情進一步加重時，乳房皮膚局部紅腫及壓痛越來越明顯，壓痛下方可以觸及明顯的乳房腫塊，此時除了乳房癥狀以外，還可能出現畏寒、高熱、腋窩淋巴結腫大等癥狀。若不及時進行治療，數天后乳房內可能形成膿腫，部分人按壓乳房腫塊表面有明顯波動感。膿腫如果向外發展，會使乳房皮膚表面出現破潰、流膿，也可能使乳管破潰，膿液會從乳頭當中流出。膿腫會向乳房深面發展，形成比較難發現處理的乳房后膿腫，當感染嚴重時，還有可能觸發膿毒性血癥。因此當出現上述癥狀時，應及時就診。