試管嬰兒及自然受孕的胚胎都是卵子與精子結合而成，就是嬰兒最初的細胞，也稱之為受精卵。卵裂期的胚胎和囊胚是胚胎發育的不同階段，受精卵長到3天分裂為8細胞，稱之為卵裂期的胚胎，長到5-6天稱之為囊胚，由內細胞團和囊胚腔以及滋養外胚層構成。進行試管嬰兒操作時通常選擇1-2枚卵裂期的胚胎進行移植，然而這一階段胚胎繼續發育的潛力還很難預料。如果繼續培養，潛力好的胚胎就形成了囊胚，其中相當一部分胚胎會因發育潛力差而停止發育，予以廢棄。囊胚是胚胎體外培養的終極階段，與卵裂期胚胎相比，囊胚發育更加成熟，并且更適合在宮腔環境中生長，所以囊胚移植可以獲得較高的胚胎植入率。對于卵巢儲備不良、高齡患者形成胚胎較少，養囊的風險比較大，建議進行試管嬰兒治療時還是行卵裂期胚胎移植。對于反復移植失敗、反復宮外孕、不適合多胎妊娠的患者以及行第三代試管嬰兒的患者，建議行囊胚移植。