早產的主要臨床表現是子宮收縮，產婦最初可能表現為不規律的子宮收縮，也常常伴有少量的陰道流血或者血性分泌物，以后可能發展為規律性宮縮。其過程與足月臨產比較相似，胎膜早破較足月臨產明顯增多。早產的孕婦首先宮頸管會逐漸消失，然后慢慢擴張，宮口開大，胎兒娩出。早產分為兩類，第一類為先兆早產，第二類為早產臨產。先兆早產是指有宮縮，但宮縮不規律，同時孕婦不伴有宮頸管進行性的縮短和宮口開大。早產臨產的孕婦可能宮縮比較規律，出現宮縮20分鐘大于4次或者60分鐘大于8次，同時伴有宮頸管的進行性消退，伴有宮口擴大。宮頸管展平大于80%，宮口擴張大于2cm，診斷為早產臨產。另外，早產的宮縮和正常生理性的宮縮是有區別的，生理性的宮縮一般不規律，沒有疼痛，但是早產的宮縮很規律，而且疼痛比較明顯。