早期矯治是指在孩子生長發育的早期階—段，對已經出現的錯頜畸形或者畸形趨勢，以及可能導致錯頜畸形的病因進行預防、阻斷和矯正導引治療。錯頜畸形的早期矯正能夠更好地利用兒童生長發育的生理特點，能有效降低錯頜畸形的嚴重程度，減輕患兒錯頜畸形矯治的難度，減輕患兒在恒牙列期以及成人后的矯治負擔。兒童錯頜畸形的早期矯治能夠減輕患兒因錯頜畸形造成的心理障礙，有利于兒童的健康人格的形成。但早期矯正的效果有限，并不是所有的錯頜畸形都可以通過早期矯正得到徹底的治療。以地包天為例，地包天的最佳治療時間是在孩子4歲左右，此時醫生可以通過簡單的矯治器就能達到良好的治療結果，常規3個月的時間就能夠治療結束。但并不是所有乳牙反頜的患者在換完牙以后都能夠形成正常的咬合關系，有相當一部分的患者在換完牙以后還是會出現地包天的情況，但是這并不能說明前期的治療沒有意義，實際上前期的治療降低了患兒地包天的程度，減輕了患兒地包天矯治的難度，所以早期矯治的效果有限。