白頭發是因為毛囊里黑色素細胞沒有或不工作，就會出現頭發顏色發生改變。亞洲人的頭發主要是黑色，是因為毛囊里邊有黑色素細胞，產生的色素有顏色。不同人種發色不一樣，白人可能是黃色或紅色或其它顏色，最主要是因為毛囊里邊的黑素細胞會產生兩種黑色素。這種黑色素顏色不一樣，比例結構不一樣，頭發的顏色也會發生改變，顏色的改變可能是人種的區別決定了顏色。還有年齡，隨著年齡增長衰老，黑素細胞逐漸老化，不產顏色就會出現白發，是正常的老年性白發。有些人才幾歲、十幾歲、二十幾歲，這時候出現的白發叫做早白或老少白頭，產生的機理目前還不是很清楚，與遺傳有一定關系。除此之外，部分疾病也可以引起白發，如白癜風在頭發的區域頭皮白了一塊，局部區域的頭發也會變白，在臨床上的表現是一撮白頭發，與少白頭和老年性白發不一樣。其它情況下也可以增加白發的風險，如缺鐵、缺銅可能會出現更多白發。還有些因素可能會增加白發的出現，如緊張、焦慮、休息不好可能會使白發出現的更早、更嚴重。