食管癌早期其實并沒有明顯的臨床癥狀，當出現進行性吞咽困難，也就是吃干饅頭時出現吞咽困難，會逐漸發展成進食半流食、流食時吞咽困難，這時做胃鏡檢查都不是早期食管癌。所以發現早期食管癌，最主要的是行內鏡篩查。高危人群應定期行胃鏡檢查，明確有無食管癌的可能。所謂的高危人群有以下幾種：1、有家族史：有食管癌家族史的人群；2、長期飲食不當：比如吸煙、喝酒，或者容易吃過燙的食品；3、反流性食管炎患者：嚴重的反流性食管炎患者，也就是反流性食管炎內鏡下分級為C級、D級的患者，這些患者治療后一定要及時復查和定期檢查。所以食管癌早期其實并沒有明顯的癥狀，甚至有些人沒有任何癥狀，在做內鏡篩查時才發現。有一小部分人可以出現不典型的癥狀，比如胸骨后的不適感、反酸、燒心等。如果出現典型的食管癌進行性吞咽困難時，這時已經不是早期食管癌。因此，早期篩查是發現食管癌唯一的途徑。