脊髓空洞癥是各種病因基礎上緩慢的進行性發展的脊髓退行性病變，在致病原因的影響下，脊髓中央管逐步擴大，形成管狀的空腔，周圍膠質細胞增生，引起受累脊髓節段的神經損害癥狀。臨床上主要以痛覺、溫度覺減退或消失，而觸覺和深感覺保留的分離性感覺障礙為主要表現，同時伴有相應節段的下運動神經元癱瘓，兼有脊髓長束性損害和神經營養障礙。脊髓空洞的典型表現除上述的感覺異常之外，患者常有相應的脊髓空洞節段出現受累肌肉的無力，比如肌力下降，臨床上以雙手魚際肌或者骨間肌的萎縮最明顯，嚴重的時候可能會出現爪形手。脊髓空洞導致的植物神經功能損害癥狀可以表現在皮膚上，比如出汗比較少、溫度降低、指甲角化過度等。