潰瘍性結腸炎是一種慢性非特異性的腸道炎癥性病變，主要病變位置是胃腸道黏膜以及黏膜下層，最常見的發病部位在直腸，有時候會逐漸向上蔓延到全結腸，所以潰瘍性結腸炎可以分為直腸型、左半結腸型或者廣泛結腸型。主要的臨床表現是排黏液膿血便，有些輕的病人有時候一天排2-3次，但是有些嚴重的病人有可能一天排10-30次。當然還有其他癥狀，譬如腹痛、腹瀉、腹脹等，另外還包括一些腸外表現，譬如結節性紅斑、眼部炎癥性病變、關節炎、硬化性膽管炎等。