甲狀腺功能減退是由于甲狀腺激素缺乏、機體代謝活動下降所引起的臨床綜合征。成人發病稱為成人甲減，重者表現為黏液性水腫，昏迷者可以稱為黏液水腫昏迷。胚胎期或嬰兒發育期會嚴重影響大腦和身體的生長發育，如不及時治療就會成為癡呆兒、侏儒癥，稱為呆小病，兒童期稱之為幼年型甲亢。幼年型甲減其發病機制與成人甲減相同，成年型甲減多見于中年女性，起病隱匿，發展緩慢，容易漏診。其特征性的黏液性水腫面容，表情淡漠、反應遲鈍、顏面浮腫、毛發干枯脫落、聲音嘶啞，患者多有食欲減退、腹脹、便秘，可出現明顯的代謝紊亂、高脂血癥，伴有動脈硬化，冠心病的發病率也高于一般人群，有心電圖、低電壓、心率緩慢、心臟擴大，甚至心包積液等表現。患者還可以有肌肉疼痛、關節疼痛，偶見關節腔積液。 此外，兒童甲減可使骨齡延遲，甲減還可以引起貧血、性欲減退、男子陽痿、女子月經不調，久病不愈者可以出現閉經，部分患者還可以出現溢乳。原發性甲減同時伴有自身免疫性腎上腺皮質功能減退或1型糖尿病。妊娠期甲減可能與妊娠和子代的不良結局有關，比如早產、胎盤前置、神經發育遲緩，所以要及時治療、及時發現。