糖尿病腎病水腫的原理，最主要的是低蛋白血癥，即血中的蛋白含量降低造成血漿滲透壓降低，導致血液中的水進入組織間隙后造成水腫，所以主要特征如下：1、下行性：糖尿病腎病患者出現的多數是凹陷性水腫，而且身體重心比較低的部位水腫會更明顯，比如躺著時后背水腫明顯、站立時下肢水腫明顯；2、尿量減少：水腫會伴隨尿量的減少，化驗會顯示尿中含有大量的蛋白，如果抽血會發現血的肌酐水平、白蛋白水平比較高。需要注意的是糖尿病腎病水腫和甲狀腺功能減低導致的水腫不同，甲狀腺功能減低造成的是組織黏液性水腫。而且腎性的水腫與肝臟的水腫雖然都主要是血中白蛋白含量降低，但糖尿病腎病的水腫是因為大量蛋白尿導致蛋白丟失增多，造成血里面的白蛋白水平降低。另外，還有營養不良等其他因素。