咳嗽通常按時間分為急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽三類。急性咳嗽時間一般小于3周，亞急性咳嗽一般在3-8周，慢性咳嗽超過8周，所以只有咳嗽時間超過8周，無明顯肺部疾病證據的咳嗽，才可稱為慢性咳嗽。常見的導致慢性咳嗽的疾病有五種，包括咳嗽變異性哮喘、上氣道咳嗽綜合征又稱鼻后滴漏綜合征、胃食管反流性咳嗽、嗜酸粒細胞性支氣管炎、變異性咳嗽。 慢性咳嗽一般是以刺激性干咳為主，可有少許白色黏痰，間或有導致咳嗽出現的病因特征，如果患者出現痰色為銅綠色或者黃色、鐵銹色等，最常見的原因是合并呼吸道感染，感染可以是細菌性或病毒性，需要行抗感染治療。另外，常有患者自覺有痰但咳不出來，可能是慢性咽喉炎，也可能是中醫的梅核氣，如果患者有反復咳嗽的情況，要到正規的醫院就診，明確咳嗽病因后再進行規范化治療。