舌癌是容易發生淋巴結轉移的中線，位于人體中部。根據第8版的AJCC分期來說，TNM分期分為N1到N3。舌癌一旦發生淋巴結轉移，不管是N1到N3，至少屬于3-4期，也就是局部晚期的病人。3-4期意味著手術難度更大，在做手術時可能會做淋巴結清掃。如果已經是4b期的病人，幾乎沒有手術機會，可能會通過新輔助的放化療降期，使部分病人重新獲得手術的機會。有部分病人如果通過新輔助的放化療，或者誘導放化療，沒有達到降期的目的。這時會把劑量推到根治性的放療劑量，讓病人盡可能有機會獲得根治。舌癌一旦發生淋巴結轉移，就是局部晚期的狀態，也就是3-4b期，治療難度比1-2期更大。