巨細胞病毒主要通過先天或者后天傳染而得，屬于皰疹病毒的一種，成年人廣泛曾經感染過這種病毒，感染率達95%以上。但多數人是隱性感染，并不顯示任何臨床癥狀，但可以攜帶和播散病毒。感染巨細胞病毒的人血液、唾液、尿液、精液等分泌物中均含有巨細胞病毒，所以可通過多種途徑傳染。常見的一種是母嬰垂直傳染，即感染巨細胞病毒的母親經過血液、通過胎盤感染胎兒。多數胎兒屬于隱性感染，只有少數體質較弱的胎兒可能會出現癥狀。在分娩過程中，由于陰道分泌物等里含有巨細胞病毒，感染新生兒引起感染巨細胞病毒。另外，日常生活中通過密切接觸，包括接吻、哺乳等，組織、唾液中的病毒傳給他人；也可以通過性接觸、性行為傳染；還有的通過輸血傳染，因為血液中有病毒，所以可以通過血液傳染他人。