早產的寶寶指的是胎齡37周以內的出生的活產嬰兒，或者叫未成熟兒。早產寶寶的出生體重大部分都在2500g以下，早產兒因為其器官功能和適應能力都比足月兒要差得多，所以應該給予特殊的護理。 由于各種各樣的原因，如胎盤的功能不好，可以導致的出生體重，減低到同胎齡正常體重第10百分位以下的寶寶，稱為小于胎齡兒或者小樣兒，而把出生體重2500g以下的寶寶統稱為低出生體重兒，其中體重低于1500g的稱為極低出生體重兒，體重低于1000g的稱為超低出生體重兒。這里又包含了早產兒和小于胎齡兒，或者是小樣兒。 越小的寶寶，其器官系統越不成熟，各種并發癥的發生率越高，越需要特殊的護理。一般體重>2000g，孕周>35-36周以上的寶寶，這種早產的寶寶稱為晚期早產兒，其可以和媽媽在一起，母嬰同室，只需要護士做相應的指導即可。而出生體重在2kg以下，胎齡在34-35周以下的寶寶，因為其器官系統更不成熟，并發癥很多，所以這樣的寶寶需要住到新生兒病區，甚至住到NICU里，需要護士進行專門的護理。