急性支氣管炎的特點是起病急，突然發生咳嗽、咳痰，患者全身癥狀較輕。支氣管炎很少引起發燒，但急性支氣管炎的患者可有輕度發燒，早期為干咳或偶有白色黏痰，病情加重后可出現黃色膿痰、痰中帶血。 咳嗽病程在三周以內是急性咳嗽，3-8周是亞急性咳嗽，8周以上為慢性咳嗽。急性支氣管炎通常表現為急性咳嗽，嚴重時會伴隨支氣管痙攣，比如胸悶、呼吸困難等。