肺炎的主要癥狀包括咳嗽、咳痰和發熱，所以咳嗽本身是肺炎的主要癥狀，而不是造成肺炎的原因。發生肺炎之后，患者最主要的表現是發燒，發熱往往程度比較高，一般在38.5℃以上，而且持續時間比較長。所以在家庭醫生的指南中提示，如果患者發燒持續超過4天，需要進行胸部影像學檢查來排除肺炎。 根據不同的病原，咳痰性質可能不一樣。比如大葉性肺炎可出現鐵銹色痰；年老體弱的患者感染了肺炎克雷伯桿菌時會出現膠凍樣痰；軍團菌肺炎會出現橙黃色膿痰。還有病原造成的咳嗽是無痰干咳，如支原體、衣原體、病毒等。