支氣管炎發展成肺炎，一般需3-7天，多數情況下為3-5天。支氣管炎是由細菌或病毒侵入下呼吸道引起，分為急性和慢性支氣管炎。慢性支氣管炎有病毒、細菌侵入時會急性發作，急性支氣管炎發作后由于支氣管和肺組織相通，所以細菌和病毒易通過支氣管到達肺泡和肺實質，從而引起實質性肺炎。患者免疫力較高或病毒、細菌侵襲力較弱，疾病可停留在急性支氣管炎階段。如果病原體侵襲力較強或患者免疫力較低，細菌和病毒會入侵肺實質而引起肺炎。部分免疫力較高的患者不會發展為肺炎，當有發展成肺炎征象時，通過胸片和CT可見肺紋理增高、黏膜腫脹，以及支氣管末端多個炎性突起，稱為樹芽征，以上是炎癥向細支氣管和肺泡蔓延的證據。如果不能得到及時治療或治療不起效，則會較快發展為小斑片狀陰影，連到一起時會演變成大片肺炎。所以出現咳嗽、咳痰、胸悶、氣喘癥狀時需及時到醫院就診，排查急性支氣管炎，或存在肺炎發展的征兆，建議及時治療，避免疾病加重引起進一步損傷。