氣管炎可分為急性氣管炎和慢性氣管炎。急性氣管炎指下呼吸道急性感染，通常出現感冒的前驅癥狀之后，會出現急性的氣管感染。急性氣管感染主要臨床表現為胸骨后不適感、胸骨后段發悶、緊縮或者微疼痛的感覺，同時伴有咳嗽以及咯膿性痰，也就是黃黏痰；痰量可多可少，也可以伴有不同程度發熱。醫院化驗時可能會有血象增高，拍片子時胸片會顯示兩肺的紋理增粗、增多。 慢性氣管炎多見于老年人。老慢支的診斷有明確標準，是指連續2年，每年有3個月以上出現不同程度的咳嗽、咳痰或者伴有不同程度的喘息，也就是氣短、呼吸困難癥狀。如果咳嗽時限不夠2年，只是某一年咳嗽有3個月或者4個月，并不是每年都犯，或者每年都咳嗽但是每次的咳嗽不夠3個月，比如每年冬天都會感冒也會引起咳嗽，但每次咳嗽1-2個月都好，也不屬于嚴格的慢性支氣管炎。