腎臟的皮質厚度約為1cm，占腎實質的面積約1/3，另外2/3屬于腎髓質。肉眼看腎臟的皮質外表現的顏色為紅褐色，顯微鏡下可見腎臟皮質有紅白點相間，皮質內主要由很多腎小球、腎單位組成。腎髓質也有一部分的腎單位，大部分由腎小管組成，這是腎臟皮質正常的分布情況。正常人腎臟大小相對恒定，長徑約為90-100mm，橫徑約為45-50mm。部分患者的腎臟出現中毒或者感染、炎性改變等病變時，腎臟體積增大，對應的腎臟皮質厚度可能有相應增厚。腎臟出現缺血性損傷或者嚴重積水，最后可導致腎臟皮質厚度相應地減少、變薄。