頸動脈壁有三層結構，為內膜、中膜層和外膜，內膜和中膜最重要。內膜既有合成代謝血管活性物質和代謝脂蛋白功能，又具有免疫原性。因此內膜參與血栓性疾病、出血性疾病、糖尿病、腦動脈硬化、免疫性疾病及炎癥病理過程。中層由平滑肌、彈性纖維和膠原纖維三種主要成分組成，占管壁主要成分。 血管力學性質主要取決于血管中層，超聲可以清楚測量內中膜厚度。一般正常值＜1.0mm，測量內中膜＜1.0mm正常；＞1.0mm，＜1.5mm為內膜增厚；內膜＞1.5mm叫做斑塊形成。