急性高血壓在醫學上稱為高血壓急癥或高血壓亞急癥。高血壓急癥主要會影響大腦，常表現為頭痛，部分病人表現為眼睛脹痛，還有病人表現為面部潮紅。在急癥發作時除了頭痛、眼睛痛，還有病人會出現顱內壓升高，出現噴射性嘔吐。部分高血壓病人雖然沒有頭痛癥狀，但會出現肢體活動障礙。 若高血壓病人血壓控制不佳，會發生短暫性腦缺血，表現為突然發生的一側肢體乏力，如病人突然出現一只手一只腳沒勁，突然摔了一跤，在地上坐了一會之后肌力又恢復了。機體有代償能力，在腦短暫缺血后機體還會分泌降壓物質，所以肢體運動能力又恢復了，但這種情況下也是高血壓急癥的表現。因這種短暫性腦缺血發作往往預示著中風的風險提高，是中風前兆。少數病人除了頭痛或短暫性腦缺血發作外，還表現為心絞痛，有突然發生的心前區壓榨感、悶痛。