老年人咳嗽喘不上氣，說明出現了咳嗽和呼吸困難這兩種癥狀。這兩種癥狀的出現，如果是短期出現的，屬于急性疾病，最常見的疾病是急性氣管支氣管炎。如果存在時間比較長，是一個長期存在的癥狀。最常見的疾病是支氣管哮喘或者是慢性阻塞性肺疾病，支氣管哮喘是一種以嗜酸粒細胞浸潤為主的氣道慢性炎癥。這種慢性炎癥可以導致氣道高反應性的存在，在外界的刺激因素下，就可以出現咳嗽、喘息，氣促、胸悶的癥狀。不管是老年人，還是青年人，咳嗽喘不上來氣都是出現了咳嗽、呼吸困難的癥狀。很有可能是支氣管哮喘引起的，特別是如果這種癥狀會被一些外界的因素所誘發，就更支持支氣管哮喘的診斷。除了支氣管哮喘之外，慢性阻塞性肺疾病也可以出現咳嗽、呼吸困難的癥狀，具體的疾病還是要到醫院做進一步檢查才能夠確定。