異型淋巴細胞是指在病毒、原蟲、感染、藥物反應或應激狀態等因素作用下，淋巴細胞增生，并表現為胞體增大，胞質增多，嗜堿性增強，細胞核母細胞化等，稱為異型淋巴細胞或反應性淋巴細胞。異型淋巴細胞按照形態主要分為三類，Ⅰ型又稱為泡沫型或漿細胞型，Ⅱ型又稱為單核細胞型，Ⅲ型又稱為未成熟型或幼稚型。 健康人外周血一般無法見到異型淋巴細胞，少數健康人雖可見到，但比例一般低于2%。異型淋巴細胞的增多主要見于傳染性單核細胞增多癥、病毒性肝炎、流行性出血熱、濕疹等病毒性疾病和過敏性疾病。此外，EB病毒、巨細胞病毒、人類免疫缺陷病毒、β溶血性鏈球菌、梅毒螺旋體等感染和接種疫苗，也可以引起外周血異型淋巴細胞的增多。 所以當外周血異型淋巴細胞明顯增多時，應結合臨床及其它相關檢查進一步確診，例如在診斷傳染性單核細胞增多時，外周血涂片中異型淋巴細胞數量明顯增多，可以進一步進行EB病毒的相關檢測，比如EB病毒DNA定量分析，從而做出綜合性的判斷分析，為臨床的診斷提供有價值的實驗室數據。