發作性睡病，目前疾病的發作原因尚不清楚，有很多研究正在進行，有認為發作性睡病與腦干上行網狀激活系統的功能減退有關系。另外有部分患者，大概10%的患者可能和遺傳有關系。目前也有人認為，發作性睡病是遺傳異質性的疾病，可能和后天的環境因素也有關系，所以目前最根本的發作機制不清楚。發作性睡病的特點就是白天不可抗拒，發作性的短睡眠狀態，不分時間、場合、地點，犯困就需要睡覺，睡半個小時、20分鐘過后清醒，說不定什么時候又要睡。另外，通常會有猝倒，就是患者一笑，突然間沒勁摔倒，還會有睡前的幻覺或者醒后的幻覺及睡癱。