T3、T4是三碘甲狀腺原氨酸和四碘甲狀腺原氨酸，屬于甲狀腺激素。促甲狀腺激素比甲狀腺激素更為敏感，當甲狀腺激素水平開始下降時，促甲狀腺激素首先反應。所以，在臨床上可以表現為促甲狀腺激素水平升高，但是甲狀腺激素水平還沒有發生明確下降。這時患者可能沒有明顯的臨床癥狀和體征，也沒有低代謝癥候群所出現的那些記憶力減退、嗜睡、關節疼痛、體重增加、黏液性水腫、手掌和腳掌發黃、心率慢、心音低鈍、心包積液，只是出現促甲狀腺激素的水平升高。甲狀腺激素包括總T3、總T4、游離T3、游離T4，調節甲狀腺激素合成分泌的是垂體分泌的TSH，也就是促甲狀腺激素。甲狀腺激素一般有這樣的規律，甲狀腺激素水平下降時，促甲狀腺激素水平升高，甲狀腺激素水平升高時，促甲狀腺激素水平下降。如果促甲狀腺激素的水平在5-10μIU/ml，稱之為亞臨床甲狀腺功能亢進癥，可以給予左甲狀腺激素替代治療。上述癥狀逐漸消失，如果甲狀腺功能持續下降，這時除了促甲狀腺激素水平升高以外，甲狀腺激素也開始下降。