敗血癥是由于病原體在血液中繁殖并且釋放毒素引起的全身炎癥反應，所以它表現為感染癥狀，另外由于細菌毒素的釋放而出現炎癥反應。因此敗血癥的診斷要有兩個依據，首先是感染依據，出現局部不同部位感染，可以依據實驗室檢查，比如白細胞計數增高，或感染指標C反應蛋白、降鈣素原增高。最重要的感染依據，也就是診斷敗血癥的最佳標準，就是檢測到病原體，血培養或分泌物培養出現陽性結果，對敗血癥診斷非常重要。 另一個是全身炎癥反應證據，全身炎癥反應有四個方面要求，其中符合兩條就可以認為存在急性全身炎癥。首先是體溫增高，＞38.5℃，或體溫不升，不足36℃；有明顯心動過速或心動過緩，與同年齡或同性別年齡組正常參考值相比而言有明顯改變；呼吸增快，由于呼吸增快或出現呼吸急促，或皮膚青紫等需要進行無創或有創呼吸支持，或需要氧療，說明出現呼吸方面問題；血液中有白細胞計數明顯增高，或白細胞減少。如果能夠同時明確感染和急性炎癥反應存在，就可以進行敗血癥的確診。