肝酶通常指谷丙轉氨酶、谷草轉氨酶、堿性磷酸酶、γ-谷氨酰轉肽酶，堿性磷酸酶、γ-谷氨酰轉肽酶偏向于肝里膽管上皮細胞受損。肝酶升高，尤其是谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶升高，指各種原因導致肝臟炎癥、受損，甚至肝臟功能衰竭、肝硬化。谷丙轉氨酶和谷草轉氨酶同時升高，通常見于各種原因導致的肝臟損傷，包括病毒性肝炎，如乙型肝炎、丙型肝炎、急性甲型肝炎、戊型肝炎，還有酒精性肝病、脂肪性肝炎、自身免疫性肝病、藥物性肝損傷等。特殊情況下，如果谷丙轉氨酶不高，谷草轉氨酶較高，通常表示肝外臟器受損，主要見于心肌和骨骼肌損傷，因為心肌和骨骼肌里也含有谷草轉氨酶，如急性心肌梗死后，谷草轉氨酶、激酶(CK)、激酶同工酶(CK-MB)，可同時升高。