人體從感染艾滋病病毒到發(fā)病存在完整自然過程，臨床將此過程分為三期，包括急性感染期、無癥狀期和艾滋病期，艾滋病期又包括艾滋病前期和典型艾滋病期。但并不是每個感染者都會出現(xiàn)三期癥狀，但每個疾病階段患者臨床都可以見到，因為艾滋病臨床表現(xiàn)十分復雜，多與機會性感染或腫瘤相關。通常感染艾滋病缺陷病毒可以存在急性感染期的臨床表現(xiàn)，但急性感染期可能會被忽略，因為大概70%感染者是因為發(fā)病到醫(yī)院檢查才被發(fā)現(xiàn)，且此時已經(jīng)進入艾滋病期。 此外，各種機會性感染或機會性腫瘤均需要住院治療，無癥狀期無任何表現(xiàn)，但進行HIV檢測發(fā)現(xiàn)HIV抗體陽性，核酸病毒較高。所以無癥狀期不屬于靜止期，此時期病毒在體內(nèi)不斷復制破壞人體免疫細胞，病毒會通過各種方式，例如性傳播、血液傳播、母嬰傳播傳播給其他健康人，一旦免疫功能破壞到一定程度則進入艾滋病期，即合并各種機會性感染和腫瘤時期。