癌癥引起疼痛，主要是癌癥侵犯神經，或癌癥腫塊壓迫臟器所致。皮膚感受器能感覺到溫度變化，或化學變化，有熱傷、燙傷和化學刺激傷。癌癥疼痛發生影響到感受器，尤其侵犯神經，中樞一般指脊髓，大腦中樞感受到疼痛，反射到患者感覺到疼痛。 癌癥直接侵犯、壓迫和牽扯引起疼痛，包括有軀體痛、內臟痛和神經痛。軀體痛是四肢骨干發生骨轉移，或手術后疼痛。內臟痛是內臟相關，如胃腸、膽道腫瘤壓迫、牽扯引起疼痛，可以是脹痛、牽扯痛、痙攣痛。部分直接侵犯或壓迫神經，比如脊髓受壓迫引起刺激痛、燒灼痛，就是神經痛。