流感的發生有季節性，北方地區通常發生在冬、春季，南方地區全年都可流行。流感是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，根據流感病毒內部抗原的核蛋白抗原性不同，可分為甲、乙、丙三型。而根據外部抗原神經氨酸酶和血凝素的抗原性差異，將甲型流感可分為不同亞型。抗原變異是流感獨特的特點，由于抗原變異可以使人體既往獲得的免疫失效而造成流感流行。通常甲型流感容易引起大流行，而丙型流感和乙型流感引起散發和流行，由于抗原變異，人體獲得的免疫力會失效，就容易再次獲得感染。流感的大流行無明顯季節性，而散發流行常常以冬、春季明顯。