感冒通俗而言呼吸道病毒感染，也就是上呼吸道病毒感染。一般病毒感染以后鼻黏膜、呼吸道黏膜、口咽部黏膜和肺組織出現水腫、滲出和漏出液產生，這時刺激咳嗽中樞會發生咳嗽。所以病毒性感冒也就是病毒感染以后出現的咳嗽主要表現是鼻黏膜、口咽黏膜和上呼吸道即氣管分叉的地方。特別是咳嗽比較敏感的地方，指令性比較強傳入中樞咳嗽加重的地方，一個稱為杓狀窩，另一個就是氣管分叉的地方，這兩個地方的黏膜比較敏感，受到分泌物或漏出液刺激，咳嗽非常劇烈。所以認識到咳嗽，特別是病毒感染的咳嗽也主要是黏膜分泌物增加、黏膜水腫、黏膜漏出液增加，然后刺激局部，使咳嗽比較頻繁、劇烈。