女性一生當中卵巢功能旺盛的階段稱為生育期，也就叫育齡期。而在育齡期中的后半期，也就是40歲以后，卵巢功能開始逐漸衰退，有些人慢慢出現月經異常，包括月經周期、經期以及經量的異常等。隨著卵巢功能逐漸衰退，女性會出現相應的癥狀，包括出汗、潮熱、胸悶、睡眠欠佳等。當卵巢功能極度衰退時，女性才會出現絕經的表現。把女性不來月經1年以上稱為絕經，女性的絕經年齡與很多因素有關，包括營養狀態、環境因素、機體狀態、種族、遺傳等。我國女性平均的絕經年齡是50歲，有時可以早到45歲，有時可以長到55歲，甚至于更高的年齡。