大部分腫瘤在不同發展階段可能都需要做放療，放療分為術前放療、術中放療、術后放療、根治性放療，以及姑息性放療。從上述定義中可以大概了解部分疾病需要術前放療，部分疾病需要術中放療，部分疾病需要術后輔助放療，部分疾病可能直接進行根治性放療，以及部分疾病可能在晚期階段，為緩解病人癥狀，可以進行姑息性放療。處于疾病的不同階段，可能放療方式有所不同，比如常見的肺癌、食管癌、乳腺癌、宮頸癌等疾病在不同階段，放療目的不同。比如早期食管癌患者可能經過手術以后，可以達到治愈，如果患者在2-3年以后，或者5-10年以后出現食管癌局部復發，部分患者再次進行手術難度比較大，此時需要放療治療，所以同樣的疾病，可能開始不需要做放療，但到后期階段需要做放療。對于肺癌患者而言，肺癌在早期階段可能不需要放療，可能單純進行手術可以治愈，但是在后期階段，如果肺癌出現復發或者轉移，患者可能需要做放療，尤其到后期，甚至晚期出現腦轉移或者骨轉移，此時需要放療治療。