紫紺就是氧合的血少了，人的呼吸是吸收新鮮空氣，也就是增氧的過程，當呼吸的時候氧氣增加，血液回到心臟時氧減少。再更細致一點就是當血液流經了肺部時，就產生了氧合作用，血液就變紅了，實際上血氧增加，如果當血液通過血液循環回到右心以后，這時血液的氧少，所以是呈紫紺。還有另外一種情況，紫紺是由于血液循環的減慢所引起，如休克，還有任何原因引起的血液循環減慢，都可以造成紫紺。這本身沒有心臟病，而是血液的循環變慢。真正具有病理的意義的紫紺叫做中心性的紫紺，多半都是有先天性心臟病，血液在心臟的心室里進行混合，而一些缺氧的血跟有氧、高氧的血混合在一起，因此就出現了紫紺。這往往是先天性心臟病的臨床癥狀，需要手術治療才能解決。而其他的周圍性紫紺，主要是血液循環慢，一些氧被釋放了又不能及時得到補充，因此就出現了紫紺，這兩種有區別。