乳腺癌最常轉(zhuǎn)移位置是腋窩淋巴結(jié)，若將同側(cè)腋窩淋巴結(jié)比作池塘，前哨淋巴結(jié)相當(dāng)于池塘入口，當(dāng)前哨淋巴結(jié)被乳腺癌細(xì)胞累及后，同側(cè)腋窩淋巴結(jié)可能會受到累及，需要做腋窩清掃。當(dāng)對于前哨淋巴結(jié)進(jìn)行病理活檢，發(fā)現(xiàn)未被癌細(xì)胞累及或侵犯，則無需做腋窩淋巴結(jié)清掃。進(jìn)行預(yù)防性腋清掃后，約1/2-1/3的患者會出現(xiàn)上肢淋巴水腫。在上世紀(jì)90年代中晚期，開展前哨淋巴結(jié)活檢的臨床驗證和研究工作，到本世紀(jì)2010年以后，在世界范圍內(nèi)乳腺專科專家共識，早期乳腺癌臨床判斷腋窩是陰性狀態(tài)，需做前哨淋巴結(jié)活檢。個別患者做前哨淋巴結(jié)活檢，有輕度水腫的發(fā)生率較低，僅占不到10%比例，完全可以接受。