多器官功能衰竭是指機體在遭受嚴重創傷、休克、感染的情況下，出現兩個或者兩個以上器官相繼或序貫發生功能障礙，最先受累的器官往往是肺。各種原因導致的肺灌注血量減少和缺氧可損傷肺毛細血管內的內皮細胞和肺泡上皮細胞，內皮細胞損傷可致血管通透性增加造成肺間質水腫。肺泡上皮細胞受損可影響肺表面活性物質生成，使肺泡表面張力增高發生肺泡萎陷并出現局限性肺不張。炎性介質也可以致肺直接損傷，兩者均可在短時間內出現急性肺損傷，一般情況下在24-48個小時內可出現，肺是多器官功能障礙中最早受累的器官。