早期肺結節指第一次發現時間，即初發時間。如每年進行正常體檢的人，既往沒有發現肺部結節，而此次年度體檢突然發現肺部出現結節，需根據結節大小、是否存在吸煙、腫瘤家族史或個人年齡是否超過60歲，有無有害粉塵、有毒氣物、顆粒吸入的高危因素，或放射線、特殊藥物等判斷。 如果沒有危險因素，初次發現結節＜5mm，一般認為是低風險結節，建議進行動態監測，通過復查、對比是否出現變化。一旦結節體積發生變化，如之前為磨玻璃結節，現在實性成分增加，變為混雜密度結節，需高度警惕為早癌，建議直接切除。如果之前年度體檢監測發現存在結節，即使很小或很大已經超過1cm，但多年都沒有變化，也可判定早期結節，至少沒有發生惡變前，都可為早期結節，依然可以監測。