牙髓炎和根尖周炎實質上是牙髓病的兩個發展階段。牙髓炎是早期，根尖周炎是牙髓炎進一步的發展，炎癥進一步往下行的一種變化，因此根尖周炎比牙髓炎更嚴重。牙髓炎時可能不會發現牙齦上有膿包，臉也不會腫，可能是一陣一陣疼，會有夜間疼的睡不著覺的情況。 根尖周炎可能是鈍痛，有時是隱痛，痛的不是特別明顯，但是患者吃東西時牙齒會特別痛，患者會陳述牙齒不敢咬，咬時像踩到海綿上一樣松松軟軟的，不敢吃東西。患牙髓炎時要及早進行根管治療，可以避免牙髓炎進一步往下發展，避免變成根尖周炎。牙髓炎如果不治發展到牙齒根尖周炎的情況下，會破壞根尖周骨組織，造成骨組織改變，治療方式會更難。