在初期外感出現白痰時，多數情況是風寒感冒，一般白痰比較清晰或者有泡沫，容易排出，所以僅在寒邪為病或者濕邪為病時會出現白痰，而風寒外感多數符合條件。風熱感冒時排痰前多數人有嗓子干、嗓子疼、口苦，甚至發燒癥狀，形成的痰多數有顏色，即使是白痰也會較黏。判斷白痰時需要對比正常白紙，即將痰咳在白色衛生紙上，如果痰與紙的顏色一樣，則為白痰，如果將痰咳到池子內，則不容易分辨。如果痰液與白色衛生紙顏色不同，多數情況不是白痰，可能是濃濁痰，或者淡黃色、淡灰色痰，甚至淡綠色的痰，需要按照熱癥進行清肺治療。因為非白痰時，痰液黏性較大，對氣道刺激大，如果不清熱則痰液很難排出，清肺熱治療后熱癥消失，痰會從炎癥部位剝離后排出。