急性心包炎、心包積液最突出的臨床癥狀是呼吸困難，如果呼吸困難嚴重，患者常會采取坐位，身體稍稍前傾，呼吸頻率表現為表淺而費力，患者還會有面色蒼白、煩躁，并可以出現紫紺等癥狀。呼吸困難出現的原因可能是一部分血管受到壓迫，出現大量的心包積液時，還可以導致肺及肺循環受壓，引起肺臟淤血，繼而產生肺活量減少，使患者出現缺氧的癥狀。而極大量心包積液的出現還會壓迫患者的氣管、支氣管、喉返神經、膈神經以及食道，由此產生干咳、聲音嘶啞，以及嚴重的呃逆、吞咽困難等臨床癥狀。各種原因所導致的急性心包炎均可以出現心包積液，而心包積液均可以導致上述壓迫癥狀的出現。