正常情況心臟處在心包腔內。心包積液表現在心包腔內液體增多，它的表現會造成呼吸困難和靜脈回流障礙，包括全身浮腫、體循環淤血。 心包積液表現歸為兩大類，由于積液增加帶來回流障礙可表現為呼吸困難、肺部淤血或水腫、體循環淤血或水腫，即表現為下肢腫脹或全身浮腫或肝大、腹脹等表現。除此之外，對于心包腔擴大，部分患者可表現為胸痛，由于心包積液逐漸增加，胸痛癥狀不明顯。部分患者由于結核引起心包積液，這種患者除心包積液表現，可能會存在結核中毒癥狀，如低熱、消耗、疲勞等。心包積液為腫瘤性，存在腫瘤疾病原發病表現。