糖尿病患者周圍神經病變的發生率較高，甚至出現在糖尿病前期。嚴重的患者可以出現周圍神經病變，周圍神經就像電線，主要是由一根軸索和包繞在外面的髓鞘組成，用來傳導神經信號的電流，就像電線中間的銅絲和外面的絕緣層。糖尿病患者因為代謝紊亂、血管損傷、神經營養因子的缺乏、細胞因子異常、氧化應激和免疫因素等多重因素共同作用導致神經損傷。就像用來傳導信號的銅芯接觸不良，絕緣層則出現四周漏電的情況，因此會導致神經電信號的傳導不良、部分信號丟失及神經營養的減少，可以導致肢體麻木、感覺減退、記憶力減退、肌萎縮、誘發糖尿病足等。 因為絕緣層漏電導致感覺異常，患者可以出現電擊樣、燒灼感、疼痛、瘙癢、蟲爬感、蟻咬感等，給患者帶來各種不適及痛苦感受。嚴重時可以引起下肢壞疽，導致截肢，嚴重影響患者的生活質量。現在認為糖尿病周圍神經病變的發生，與機體代謝障礙及血管損害密切相關，是由多種因素共同作用的結果。我國在糖尿病診斷后十年內，常有明顯的臨床周圍神經病變的發生，其患病與病程相關。