糖尿病早期多無臨床癥狀，隨著血糖增高逐漸出現三多一少癥狀，如多食、多飲、多尿、口干、口渴，多數糖尿病患者血糖增高可以引起腎糖閾下降，經腎小球濾過血糖不能完全被腎小管重吸收，形成滲透性利尿。 高血糖可以使血漿滲透壓增高，而多尿導致細胞內脫水，血漿滲透壓進一步增高，口干、口渴較明顯。多數糖尿病病人體內胰島素相對缺乏或者絕對缺乏，或組織對胰島素不敏感，而外周組織對血糖利用率下降。雖然血糖處于一種高水平狀態，但循環血液中葡萄糖濃度差值比較小，組織細胞處于一種饑餓狀態，容易引起食欲亢進、消瘦。患者體重下降主要是由于代謝快、蛋白分解較多引起。患者體內葡萄糖不能被完全氧化，人體不能充分利用體內葡萄糖和有效釋放能量，人體組織、水、電解質紊亂以及負氮平衡，所以可以表現為乏力。視力下降，患者體內葡萄糖濃度增高，可引起晶體滲透壓改變。所有癥狀都是血糖增高引起的，血糖控制良好以后這些癥狀可得到改善。